home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 062590 / 06251011.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  6KB  |  119 lines
  1. <text id=90TT1637>
  2. <title>
  3. June 25, 1990: The Rap Against A Rap Group
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. June 25, 1990  Who Gives A Hoot?                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 18
  13. The Rap Against a Rap Group
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Anti-obscenity campaigners are getting as nasty as they wanna
  17. be against raunchy music, but will juries go along?
  18. </p>
  19. <p>     If things do not change soon for 2 Live Crew, the
  20. dirty-talking Miami-based musicians may be spending more time
  21. trying to beat raps than performing them. A federal judge in
  22. Fort Lauderdale ruled two weeks ago that their double album,
  23. As Nasty as They Wanna Be, is obscene--the first musical
  24. recording ever banned by a court. Soon after, a Fort Lauderdale
  25. record-store owner was hauled in by police for selling their
  26. album. Then two members of the group were arrested for
  27. performing at an adults-only nightclub in Hollywood, Fla. The
  28. penalty in both cases could be a $1,000 fine and a year in
  29. jail.
  30. </p>
  31. <p>     Even fans of rap music may find it hard to rally around
  32. Nasty, a danceable but dim-witted pop product that relies on
  33. countless descriptions of oral sex and genitalia, not to
  34. mention a knuckle-sandwich approach to women. But the moves
  35. against 2 Live Crew come on top of the obscenity charges
  36. against the director of the Contemporary Arts Center in
  37. Cincinnati for mounting a show of photographer Robert
  38. Mapplethorpe's work. Artists, writers, filmmakers and musicians
  39. have to wonder whether these actions herald an anti-obscenity
  40. campaign that could send them scrambling for cover.
  41. </p>
  42. <p>     Until recently, authorities have been largely inclined to
  43. stay clear of pop culture or artwork--areas where obscenity
  44. convictions could be almost impossible to obtain--and
  45. concentrate instead on hard-core porn. Los Angeles prosecutors,
  46. by targeting materials that depict bestiality, defecation, sex
  47. with children and the torture of women, won all 26 obscenity
  48. cases they have brought since 1988. At the federal level, the
  49. Justice Department secured 120 obscenity indictments last year,
  50. up sharply from 26 in 1987. But the department's National
  51. Obscenity Enforcement Unit has tended to focus on nationwide
  52. wholesalers of the hard-core stuff.
  53. </p>
  54. <p>     Despite its reputation for loosening the restraints on
  55. sexual expression, the Supreme Court in recent terms has been
  56. making things easier for the anti-obscenity prosecutions. The
  57. court recently upheld an Ohio law that made it illegal to
  58. possess child pornography. Last year it okayed the use of
  59. powerful racketeering laws to seize the assets of
  60. pornographers.
  61. </p>
  62. <p>     Local prosecutors have also learned that they can flex their
  63. muscles on a national scale, shutting down interstate porn
  64. operators by bringing them to trial in conservative localities.
  65. The New York-based Home Dish Satellite Network once beamed
  66. X-rated films on its American Exxxtasy Channel to 30,000
  67. subscribers around the country. It was driven into bankruptcy
  68. earlier this year after a district attorney in Montgomery
  69. County, Ala.--where 30 households received the service--brought criminal charges against the company's officers for
  70. violating the state's anti-obscenity laws.
  71. </p>
  72. <p>     But when it comes to material that can more plausibly claim
  73. the status of art or pop culture, obscenity is still in the eye
  74. of the beholder, and even in conservative localities juries and
  75. prosecutors do not always see eye to eye. The Supreme Court
  76. ruled in 1973 that courts can regulate expression only when the
  77. average person, applying contemporary community standards,
  78. would be likely to find that the material appealed mostly to
  79. prurient interest, was patently offensive and was entirely
  80. lacking in serious literary, artistic, political or scientific
  81. value. Under that difficult standard, a jury in Alexander City,
  82. Ala.--a place that no one would mistake for Sodom--acquitted a record-store owner last February who had been
  83. arrested for selling Move Somethin', an earlier album by 2 Live
  84. Crew.
  85. </p>
  86. <p>     The band has been arguing that the gross language in songs
  87. like Me So Horny and If You Believe in Having Sex is part of
  88. a black cultural tradition of profanity, exaggeration and humor
  89. that has fed into rap. Lead singer Luther Campbell also charges
  90. that race has been a factor in the harassment of his group. Why
  91. is it, he asks, that the same record stores that are forbidden
  92. to sell his albums still carry the slickly packaged dirty talk
  93. of the white comedian Andrew Dice Clay? Sheriff Nick Navarro
  94. says the difference is that no one has complained to his office
  95. about Clay.
  96. </p>
  97. <p>     Meanwhile, the campaign against 2 Live Crew is gaining
  98. support. In San Antonio police officers ordered record-store
  99. workers to remove Nasty from their shelves or face arrest. The
  100. city council in Huntsville, Ala., where the band had scheduled
  101. a weekend concert, hurriedly extended its anti-obscenity
  102. ordinance to live performances. Onstage last week under the
  103. watchful eyes of officials in Duluth, Ga., the band offered
  104. only cleaned-up versions of its songs, while the sing-along
  105. audience eagerly filled in the X-rated language. Then again,
  106. the attempt to suppress 2 Live Crew has been good for business.
  107. The Nasty version of their album, which had sold a respectable
  108. 1.7 million copies before the porn police swung into action,
  109. was headed for the 2 million mark last week.
  110. </p>
  111. <p>By Richard Lacayo. Reported by Jerome Cramer/Washington and Don
  112. Winbush/Duluth, Ga.
  113. </p>
  114.  
  115. </body>
  116. </article>
  117. </text>
  118.  
  119.